Едва успев спуститься, услышал характерный для самодвижущихся экипажей шум.

Делать было нечего, и выскочив наружу, я спрятался прямо в палисаднике, присев в почти облетевшие, но всё ещё густые кусты.

Ждать не пришлось, едва выдохнул, как поднимая кучи пыли, к дому подъехал экипаж. Стараясь не палиться, я выглянул «одним глазом». Достаточно массивный — побольше чем тот на котором мне довелось прокатиться, вид он имел серьезный, и магией фонило от него за версту. Правда ни гербов, ни каких-то других опознавательных знаков не было.

Поравнявшись с крыльцом, он остановился, открылась дверь, и на свежий воздух вышел ни кто иной, как Аскольд Галицкий, бывший жених Ольги.

И судя по его цветущей физиономии, был он ни разу не мёртвый. Наверное не зря этот тип мне тогда ещё не понравился, не знаю что, но было в нём нечто отталкивающее, неприятное. В тот раз я списал на ревность — с его стороны, но сейчас вижу что ошибался, ревностью тут и не пахло. Само собой, в вариант что он оказался здесь случайно, я не верил, шанс на такое был до того мал, что его можно было совсем не учитывать.

Нарядно одетый, при трости и в шляпе, он постоял недолго у входа, покрутил башкой, — видимо что-то почуял, но чуть погодя всё же зашёл внутрь. Вот только побыл там совсем немного, и едва не бегом вылетел обратно.

Так спешил, что казалось ещё и залезть в экипаж не успел, как тот резко сорвался с места.

Ну и что мне делать? Сидеть ждать дальше? Ведь человек этот явно не может быть хозяином. Или может?

Любопытство распирает, но здравый смысл говорит о том что надо валить, причем немедля. Тем более нужно ещё зайти к деду моего пациента, состояние которого хоть и оставалось стабильным, но о выздоровлении пока не было и речи.

Не мешкая, я покинул своё убежище, и стараясь держаться в тени, двинулся вдоль улицы, очень надеясь что правильно сориентировался.

— Я ждал вас только через три дня. Что-то случилось? — напрягся дед. То что моё появление сюрприз для него, я понял сразу. Обычно одетый как денди — хоть и местного разлива, в этот раз он предстал передо мной в потрёпанном костюме плотника.

— Случилось, но не с вашим внуком. — поспешил успокоить его я.

Каким бы тот не был серьёзным, на лице его проскользнуло явное облегчение.

— Что тогда? — уже спокойнее спросил он.

Скрывать смысла не было, и я рассказал всё как есть, умолчав лишь о полученном артефакте.

— Да, мы давно наблюдаем за этими… Мм… Особями — сделав вид что не может подобрать подходящее слово, протянул тот.

— И?

— Они крайне скрытны, поэтому кроме места их сбора, практически ничего не известно.

— Где? — я был сама лаконичность.

— Гостиный двор возле старых ворот, оттуда почти все жители разбежались, а тех кто остался, наверняка съели.

— Кто главный, известно?

— Нет, все его зовут Хозяином, но в живую — если можно так выразиться, никто не видел.

Я чувствовал что дед чего-то не договаривает, но давить не мог, не в том я сейчас положении. Да и скрытность его могла по разному объясняться, не только какими-то враждебными намерениями.

— Много их? — спросил я, рассчитывая на более-менее чёткий ответ, уж что-что, а считать воры умели, и делали это весьма неплохо.

— Пока мне известно о тридцати особях, но тут могу ошибаться, все данные только лишь из внешнего наблюдения.

Тридцать упырей — это очень много, особенно если там будет сам Хозяин, и о том чтобы зачистить такое логово в одиночку, можно и не мечтать. В бытность свою мы ходили на подобные «малины» хорошо слаженными пятерками, да и то не всегда удачно. Три охотника, и пара магов. Маги прикрывают, охотники вырезают. Как-то так.

Задерживаться дальше не было никакого смысла, и одолжив у гильдийца лошадку, — как мне сказали без возврата, я покинул город через вторые ворота. Выехал, накинул отвод глаз, и пришпорив «подарок», поехал в родные пенаты.

За размышлениями дорога не заняла много времени, и уже вскоре я въезжал в крепостные ворота.

Обдумывая всё произошедшее, пытался сделать какие-то выводы, но так ни к чему и не пришёл. По всему выходило что куда не кинь, всюду клин. И так плохо, и эдак нехорошо.

Уничтожить вампирское гнездо можно, но сложно и очень рискованно. Ведь что я могу? Набрать людей, подготовить их, и атаковать? — Но что сделает обычный человек против многократно превосходящей во всём твари? Руны наложить можно, можно даже оружие какое-то придумать, вот только что делать со скоростью? Пока человек сообразит что к чему, ему уже горло вырвут. Будь напарник у меня опытный, тогда еще как-то, а одному соваться — самоубийство.

С магами та же история — для того чтобы результативно действовать против большой группы упырей, им так же не хватит скорости, пока подумают чем ударить, без головы останутся.

Но и оставлять гнездо у себя под боком тоже не хочется, это пока их тридцать штук, но я уверен что на этом они не остановиться и численность их будет расти с каждым днём.

Но дома меня ждал сюрприз.

— Здравствуй милый, — встретила меня Ольга, — а у нас гости.

Я прошел в комнату и даже почти не удивился. За столом, с чашкой чая, обложившись склянками с вареньем, сидел волхв Ириней.

— Вот, дай думаю проведаю молодых-то… — шумно отхлебнув, в упор посмотрел он на меня. — Как ваше ничего?

— Здравствуйте. — поклонился я, — да потихонечку, ковыряюсь как-то…

— Ну чего стоишь, присаживайся. В ногах правды нет.

Я прошел к столу, вытащил стул и присел с краешка.

— Да её и не только в ногах не особо…

Ольга поставила мне чашку, подвинула поближе плошку с медом, налила чаю.

— Я нужна еще? — вежливо поинтересовалась она, глядя на Иринея.

Тот хлебнул, крякнул одобрительно, и в очередной раз похвалив напиток, «разрешил» моей жене удалиться.

А когда она вышла, отставил чашку, и как-то враз посерьёзнел.

— Слышал, проблемы у тебя? — пристально глядя мне в глаза, спросил он.

— А когда их не было?

— Согласен, проблем только у мертвых нет, да и то не у всех. Но я не об этом, я про поездку твою в город. Как съездил?

Объяснять не хотелось, ведь если говорить, то с самого начала, — и про прошлую жизнь, и про голову эту окаянную, и про упыря министерского. Словом вообще про всё. Вот только как воспримет он? Вдруг в штыки? Я же тогда и секунды не проживу, вмиг на атомы распылит.

— Да не тушуйся ты… Всё я про тебя и так знаю, мне по штату положено… Говори не бойся… — подбодрил меня волхв, но получилось не очень информативно, и видя что слова не подействовали, он продолжил, окончательно раскрывая карты.

— И про жизнь твою прошлую знаю, и про войну что вели вы с товарищами супротив врагов человеческих, и про «дружка» твоего к нам проникшего… Я ведь тоже не совсем местный, так что давай, не тушуйся, рассказывай!

Само собой после такого заявления скрываться дальше смысла не было, и я пересказал волхву все события сегодняшнего дня, умолчав лишь о человеке из воровской гильдии.

— Примерно так я и представлял… — задумчиво поглаживая густую бороду, посмотрел тот «сквозь меня».

— Если им сейчас отворота не дать, дальше совсем худо будет. Ты говоришь тридцать, а по моим подсчетам это только тут, в городе столько. А сколько за пределами? Раньше-то они сидели ниже травы тише воды, а сейчас поднялись, воду мутить начали… Надо бы приструнить окаянных…

— Боюсь вдвоем не справимся. — я почему-то решил что он собрался идти «на дело» со мной, но Ириней только рукой махнул.

— А я и не собираюсь тебе помогать. Нельзя мне, не по чину если хочешь.

Я уж хотел расстроиться, но он продолжил.

— А вот внучки мои помогут, на них никаких обязательств нету, свободные, можно сказать, люди. Ты, главное, работу свою сделай, почисти город от иродов, а уж они прикроют тебя. Правда ведь, мальчики?

Я даже удивиться не успел, как прямо из пустоты вышли оба брата.

— Правда дед, прикроем. — За обоих ответил Аркадий, как обычно взявший на себя руководящую роль в их тандеме.

— Тебе сколько времени на подготовку нужно? — без паузы продолжил Ириней.

Задумавшись буквально на секунду, — а готовить мне особо и нечего было, — будь я один, тогда да, кое-что пришлось бы сделать, а с таким прикрытием всё что мне нужно — дробовик да катана, а они и так при мне.

— Ну тогда по коням? — допив чай, волхв громко поставил чашку на стол.

— И что, прямо так и пойдём? — хоть и привыкший действовать